Notre Dame de Tonneteau (Gondrin)

Au détour d’un chemin, au milieu des vignes, j’aperçus un ensemble de bâtiments dans la lumière déclinante du soleil. En approchant, j’ai pu lire « notre dame de Tonneteau ». L’endroit était magique, comme tout lieu de culte retiré, il se dégage une atmosphère de plénitude propice à la méditation. Un bruit de cascade se faisait entendre. Une petite chapelle s’érigeait devant nous avec un portail en bois décoré de fer forgé très travaillé qui offrait une vision partiel de l’intérieur sur lequel on peut distinguer deux lettres entrecroisées «M» et «A» (je n'ai pas trouvé le sens de ces inscriptions). Après avoir franchi le seuil, nous avons pu admirer la voûte ogivale aux arêtes ornées de festons et de pendentifs. Des vitraux encadraient de toute part les murs de ce sanctuaire. A l’extérieur, sous une tonnelle, la statue d’une vierge et l’enfant, dans le prolongement, une enfilade de bancs de pierre signifiant un haut lieu de prière où des rassemblements importants devaient se faire.

La chapelle de notre Dame de Tonneteau fait partie du circuit des pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle et de ce fait, reste un endroit très fréquenté. La maison construite juste à côté était un petit hôtel pour accueillir les pèlerins (je ne sais pas si c’est toujours le cas). Enchantés de cette découverte, nous avons rebroussé chemin, dans cette campagne gersoise, en direction de Gondrin.

L’histoire de cette Dame de Tonneteau

Au XVIème siècle, un petit berger aurait eu une apparition à l’endroit où la chapelle se situe alors qu’il menait son troupe paître. A l’emplacement d’un buisson d’ormeau, la sainte vierge Marie apparut au petit garçon lui faisant promettre de demander au prêtre de la paroisse de faire édifier une chapelle en son nom et en échange, elle assurait qu’il n’y aurait plus de famine dans la région. En rentrant à la maison, l’enfant trouva du pain en abondance.